Τουλάχιστον εννέα νεκροί από το κύμα πολικού ψύχους στις ΗΠΑ

Η επέλαση της «πολικής δίνης» στις αμερικανικές Πολιτείες έχει στοιχίσει, την ημέρα του σφοδρότερου χτυπήματός της, τη ζωή σε τουλάχιστον εννέα άτομα, χωρίς να αφήνει αλώβητο ούτε τον συνήθως θερμό Νότο. Ο συνδυασμός εξαιρετικά χαμηλών θερμοκρασιών με τους ανέμους έχει παγώσει τις ΗΠΑ, ερημώνοντας τους δρόμους και προκαλώντας κίνδυνο σοβαρού κρυοπαγήματος ακόμη και με έκθεση μερικών λεπτών σε ανοικτό χώρο.

Μέχρι στιγμής, έχουν επιβεβαιωμένα καταγραφεί τουλάχιστον εννέα θάνατοι που σχετίζονται με την επέλαση του ψύχους. Αρκετοί από αυτούς είναι άστεγοι που δεν πήγαν στα καταφύγια που άνοιξαν. 

Η απότομη βουτιά του υδράργυρου σε πολικά επίπεδα προβλέπεται ότι θα φτάσει την πτώση 14 με 19 βαθμών Κελσίου χαμηλότερα του συνηθισμένου από τα μεσοδυτικά μέχρι τα νοτιοανατολικά των ΗΠΑ.

Το κρύο έχει επιβαρύνει το δίκτυο ηλεκτροδότησης σε διάφορα σημεία. Προβλήματα καταγράφονται ακόμη και στις κατά κανόνα «παντός καιρού» αξιόπιστες δημόσιες συγκοινωνίες: Τρία δρομολόγια μεγάλων αποστάσεων με προορισμό το Σικάγο κόλλησαν στις γραμμές εξαιτίας του πάγου, μένοντας ακινητοποιημένα τη νύχτα με 500 επιβάτες.

Οι θερμοκρασίες που καταγράφονται στα αστικά κέντρα πλησιάζουν, όταν δεν καταρρίπτουν, τα ρεκόρ δεκαετιών. Στο Σικάγο, ο υδράργυρος έπεσε στους -17 Κελσίου, στο Ντιτρόιτ στους -18, στο Πίτσμπουργκ στους -15, στην Ουάσινγκτον στους -7 και στη Βοστώνη στους -9. Το Κλίβελαντ είδε -24 βαθμούς Κελσίου, ρεκόρ ενάμιση αιώνα.

Νοτιότερα, η Ατλάντα πέρασε τη δυσκολότερη χειμωνιάτικη ημέρα των τελευταίων πέντε δεκαετιών με -14 Κελσίου. Το κύμα ψύχους έφτασε, αρκετά εξασθενημένο, ακόμη και μέχρι τη Φλόριντα.